Artrite reumatoide é uma doença inflamatória crônica que atinge as articulações. As mãos e os pés são as partes do corpo mais acometidas, mas outras áreas também podem ser afetadas, como por exemplo a coluna.

Os principais sintomas da artrite reumatoide são dor, inchaço, calor e rigidez nas articulações. A rigidez acontece principalmente nas primeiras horas da manhã e tendem a melhorar ao longo do dia. Outros sintomas podem ser fadiga, febre e perda de peso.

No início, a artrite reumatoide tende a afetar mais as pequenas articulações, que ligam os dedos às mãos ou aos pés. Com a evolução da doença, os sintomas se espalham para punhos, joelhos, cotovelos, tornozelos, quadris e ombros.

Além das articulações, a artrite reumatoide pode ter repercussão em outros sistemas corporais, prejudicando o funcionamento dos pulmões, coração, veias e pele. Isso acontece com cerca de 40% dos pacientes.

As mulheres têm uma chance cerca de 3 vezes maior do que os homens de desenvolverem a doença. Os sintomas podem variar quanto à intensidade e em muitos casos, alternam-se períodos de crises com períodos de remissão.

Não há consenso quanto as causas da artrite reumatoide, porém há alguns indicativos importantes. Trata-se de uma doença autoimune, que ocorre quando o sistema de defesa ataca a membrana sinovial, que reveste as articulações. O resultado é uma inflamação, que torna a membrana sinovial mais espessa e pode até destruir a cartilagem e os ossos da região afetada. Não se sabe ao certo o que inicia este processo, há fortes indicativos de que há um componente genético e alguns fatores de risco, como sexo (feminino), idade (entre 40 e 60 anos), tabagismo e obesidade.

Apesar de não haver cura para a artrite reumatoide, nos últimos anos o seu tratamento evoluiu muito, permitindo uma boa qualidade de vida e alívio dos sintomas. A base do tratamento é o uso de anti-inflamatórios, corticoides para as crises e drogas modificadoras do curso da doença, além dos agentes imunobiológicos. Alguns bloqueios da Medicina Intervencionista da Dor também podem ser recursos importantes para o alívio de dores de mais difícil controle. Fisioterapia e Terapia Ocupacional podem tornar as articulações mais flexíveis e praticar novas formas de realizar atividades diárias.

Algumas atitudes podem também ajudar no processo de ganhar qualidade de vida. Exercícios físicos regulares ajudam a fortalecer os músculos ao redor das articulações e combatem a fadiga. Bolsas de água quente podem aliviar a dor e relaxar os músculos. Técnicas de alívio do estresse também podem ser recursos valiosos.